Произошедшее вспоминалось медленно и туго. Я рассеянно смотрел на язычки пламени, танцующие на кончиках моих пальцев - казалось, они подмигивали в такт любой мелодии, которая приходила мне в голову, могли разгораться и погасать по моему желанию. "Та-та-там-пам-парам..." Огоньки послушно выплясывали, ничуть не обжигая. Но почему-то мне это казалось ненормальным, и я все силился вспомнить, что же это означает, но значение упиралось, твердо стоя на своем - "ничём и ничьём", и не собиралось сдавать позиций. Наконец, мне это надоело, я временно сдался и огляделся. Стоило сделать это раньше. Я обнаружил, что лежу под столом, рядом с опрокинутым стулом. А это было точно уж совсем ненормально, хотя, почему именно, сказать пока тоже было трудно. Может, взорвалось что-то? А что у нас могло взорваться? Вообще-то, наверное, много что могло, но что именно, все равно не помню, и что у нас вообще было... И у кого это - у нас? Не очень-то хорошенькое положение дел. Этак что угодно может застать врасплох. Единственное, что не давало совсем уж запаниковать, это сознание, что такое иногда бывает, по крайней мере, "с нами". Да кто такие "мы", в конце концов?.. Надо прогуляться по помещению, похлопать дверьми, все оглядеть, и может быть, само придет. Рано или поздно, пожалуй, извилины должны встать на место, как бывало и прежде, так или иначе, лучше или с грехом пополам...
Я оглядел комнату и не заметил в ней ничего необычного. Шкафы, мебель на месте, стул упал, должно быть, просто из-за меня, вместе со мной, когда произошло что-то... что бы там ни было. Для инсульта, кажется, еще рановато в моем возрасте. Я глубоко вздохнул - кроме тумана в голове, все в порядке. Подошел к двери, и не смог ее открыть. Но через минуту просто вспомнил, что она открывается в другую сторону. А уже выйдя в коридор, внезапно вернулся обратно и уставился на дверь. Она вообще не должна была открываться "ни в какую сторону", она должна была убраться в стену, и не могла повернуться без петель. Но она открылась. Ладно, черт с ней. На моей руке вновь раздраженно вспыхнули огоньки, и погасли, когда я озадаченно взъерошил взмокшие от усилий хоть что-то как следует вспомнить волосы. Махнув рукой, я отправился по коридору наугад - куда-нибудь да попаду непременно, если есть коридор, верно?
Впереди показалась сияющая дверь.
Это тоже было неестественно? Или там просто горели слишком яркие лампы? Как бы то ни было, когда я добрался до двери и заглянул в открытое помещение, свет не показался мне таким уж ослепительным, хотя ярким он действительно был. Ярким и довольно мягким, освещающим все уголки обширного, сверкающего белизной зала, со стенами, усеянными всевозможными датчиками, посреди которого вместо центрального терминала... (так, значит, я помнил, что тут должен был быть центральный терминал...) торчал здоровенный, этак в шесть или семь обхватов древесный ствол. Шелестящая крона уходила куда-то вверх, сквозь потолок, оставляя в пределах видимости несколько мощных ветвей, пышно покрытых листьями, похожими на золотисто-зеленые полированные дощечки - плотные и твердые, явно живые, и они чуть-чуть позванивали под неуловимым ветерком, или сами создавали тут легкий ветер. Разливающийся по залу мелодичный звон можно было бы назвать задорным и даже ободряющим... если бы все это не обескураживало наповал.
- Эрвин! - окликнул очень приятный голос откуда-то сверху, пока я обалдело разглядывал возникшее откуда ни возьмись дерево. - Ух, по крайней мере, кажется, я помню, как тебя зовут... - с облегчением пробормотал тот же голос.
Я посмотрел вверх сквозь звенящие листья.
- А... Антея? Что ты там делаешь? - по крайней мере, ее имя я тоже вспомнил почти тут же, оно просто соскочило с языка.
Девушка с пышной копной каштановых волос, в которых сверкали вплетенные золотые нити с чем-то похожим на мерцающие на кончиках крошечные звездочки, в переливающемся зеленом платье, заколотом на плече брошкой в виде золотого яблока, неуверенно свесилась с широкой ветви.
- Не знаю, я здесь очнулась. Кажется, нас раскидало... Надеюсь, не очень далеко.
- Мы были здесь, когда все началось? - я неопределенно махнул рукой на сияющий зал.
- Мне кажется... я могу это утверждать с большой долей вероятности, - ответила она задумчиво, все еще крепко цепляясь за свою ветку..
Я похлопал ладонью по теплой древесной коре.
- Тут был терминал.
- Рада, что ты еще что-то помнишь.
- Ты не хотела бы сойти вниз? - поинтересовался я.
- Пожалуй, - одобрительно кивнула Антея. - Я просто никак не могла вспомнить - зачем...
- Понимаю, - посочувствовал я, и протянув руки, помог ей сойти. Вернее, она просто спрыгнула мне в объятия, смягчившие прыжок - длинное платье не слишком-то располагало к лазанью по деревьям и прыжкам, несмотря на свой приятный вид.
- Спасибо, - пропыхтела Антея.
- Не за что.
- По-моему, я была не в этом, - нахмурилась она, поправляя платье.
- Не помню, - признался я
Она посмотрела на меня прищурившись и, протянув руку, дотронулась пальцем до висевшего на цепочке на моей груди чеканного золотого рога.
- Это было у тебя?
Я озадаченно опустил взгляд.
- Наверное.
Мы дружно обернулись на шум - в зал вошли еще двое, хмурый молодой человек с венком из цветов на картинно уложенных черных кудрях, и изящная золотоволосая девушка с пронзительно-голубыми глазами, оба в синих одеяниях с затейливым растительным орнаментом.
- Да что это за осина тут вымахала?! - до глубины души возмутился вошедший.
- Это не осина, - категорично покачала головой девушка, тоже хмурясь, - ничуть не похоже.
- Фрейр и Фрейя, - уверенно сказала Антея, удовлетворенно кивнув своим мыслям. Я обеспокоено глянул на нее, усомнившись в правильности ее воспоминаний.
- Вообще-то, это Гамлет и Линор. - Уж собственную-то сестру я все-таки узнать еще способен.
- Привет, - помахала нам Линор-Фрейя, и мы обменялись кивками и улыбками, исключая Гамлета, который чувствовал себя слишком тревожно, но тоже изобразил какое-то приветствие, не то мотнув головой, не то предупреждающе погрозив пальцем.
- Да, конечно, - рассеянно сказала Антея, будто это не имело никакого значения, - только теперь они - Фрейр и Фрейя. Этот ясень, - она погладила дерево по словно отполированной коре, - Иггдрасиль. Я - Идунн, - она показала на свою брошку в виде яблока, - а ты, - она указала на рог, - ты - Хеймдалль.
- Гм... - пробормотал я. - И ты хочешь сказать, что нам теперь с этим жить?
- Это зависит от того, насколько мы поставили таймер, - загадочно ответила Идунн-Антея. - Как я понимаю, в своем теперешнем состоянии станция вряд ли способна функционировать, тем более, так, как надо.
Я поморщился и потер лоб. От небольшого мозгового усилия голова так и норовила разболеться. А следующее воспоминание в ней лопнуло с чуть ли не ощутимым болезненным хлопком, как нарыв.
- Мы ведь, кажется, хотели заглянуть в будущее? - вспомнил я.
- Хотя это и считается невозможным, - подтвердила "Идунн". Я кивнул, хотя и припомнил, что, строго говоря, это не совсем так. Зашвырнуть себя в будущее пара пустяков, трудно только сделать это контролируемо - все равно, что сунуться в неизвестные воды без лоцмана, да еще и неизвестно, будут ли там, в будущем, вообще какие-то "воды", и еще труднее - вернуться оттуда. По крайней мере, пока еще это никому не удавалось.
- Черт побери! - раздраженно проговорил Гамлет. - Кажется, мы попались в ловушку...
- Пока еще не факт, - оптимистично и рассудительно ответила моя сестрица. - Похоже мы все-таки не в будущем, а просто в каком-то отдаленном измерении, соответствующем нашему настоящему, или даже прошлому.
- Мы же не можем попасть ни в какое прошлое, ближе последних пятидесяти лет, - буркнул Гамлет. - Нам мешает "буферное время".
И это не совсем так, - подумалось мне. - Мы только не можем попасть в "ближайшие и похожие на нашу реальную историю" измерения, а унестись куда-то к черту на рога мы вполне способны. Что мы, по всей видимости, и сделали. А если мы еще и сделали это своим любимым манером - отправив на исследования исключительно собственное сознание, что куда безопаснее, то все это вполне могло оказаться всего лишь воплощенной фантазией. Я задумчиво похлопал ладонью по Иггдрасилю. Фантазия была поистине воплощенная - шероховатая и очень плотная.
- Но мы точно вернемся?! - продолжал беспокоиться Гамлет.
- Нет, конечно, - усмехнулся я. - Откуда еще точность в экспериментах?
Гамлет посмотрел на меня глубоко осуждающе.
- Как дела в Асгарде? - донесся от дверей веселый, почти беспечный глубокий баритон. Отец вошел в зал, ничуть, как будто, не изменившийся, только прежде у него не было на лице диковинной повязки с металлическим щитком, изукрашенным странным, похожим на стилизованное солнце узором, прикрывающим правую глазницу. Остальное - иронично прищуренный левый глаз, зелено-карий, "драконий", медная бородка и черные волосы, чуть тронутые сединой, да и его обычная манера - все осталось прежним. - Забавно нас занесло. Могло быть и хуже, хотя, боюсь, тут мы ничего нового не узнаем.
За ним вошли еще двое - Фризиан задумчиво оглядывал свою правую кисть, закрытую чем-то вроде латной рукавицы, а Олаф, будто опомнившись, озадаченно посмотрел на свой боевой молот и поставил его у стенки.
- Ну вот, все и стало ясно, - проворчал он. - А я все хотел спросить, почему я проснулся с этой штукой в руках?
- Потому, что ты Тор, - припечатала Антея. Похоже, ей понравилось развешивать на нас простые и понятные ярлыки. Впрочем, что поделаешь, раз это видно невооруженным глазом...
- А мне куда интереснее, где моя настоящая рука, - заметил Фризиан и, оглядев всех, со всеми новообретенными внешними поправками, усмехнулся. - Это не перчатка. По крайней мере, я не могу ее снять.
Я кивнул и, по примеру Антеи, подытожил:
- Тюр.
- А вы думали - в сказку попали? - хмыкнул Олаф-Тор.
- И надолго у нас поставлен таймер? - поинтересовался отец у Антеи.
- Не помню, - вздохнула она. - Но кажется, обычно мы ставили не больше чем на пару часов.
- Хорошо, - одобрил отец. - Вряд ли за пару часов тут что-то случится.
- Очень на это надеюсь, - проворчал Гамлет, и сдернув с головы венок, бросил его на пол, обиженно посмотрев на боевой молот Олафа - наверняка он казался ему более достойным атрибутом, чем какие-то цветочки.
Я заворожено проследил за этим полетом. Было в нем что-то... неправильное?
Едва смятый венок коснулся пола, ударил гром.
Свет внезапно померк, и все сооружение, как бы оно ни называлось, содрогнулось до самого основания, "до печенок", возможно, до корней Иггдрасиля, но похоже, не раскололось. Я бросился к ближайшему иллюминатору. Почему-то я был уверен, что некое космическое безобразие происходит не в коридоре. Увиденное меня захватило и потрясло своей красотой.
За иллюминаторами сверкала радуга, казалось, станция парила в облаках среди этого переливающегося разноцветного сияния, да и сами иллюминаторы превратились скорее в широкие окна. Приглядевшись, я понял, что это даже не окна, и повернув медную ручку, распахнул стеклянную дверь, не обращая внимания на чей-то крик сзади, шагнул на балкон, будто сплетенный из ажурной бронзовой паутины и впустил в легкие окутавший меня ветер - чувство было такое же, как если бы я стоял на носу или на мачте несущегося на всех парусах корабля, от которого так просто потерять власть над собой. Радуга плескалась под ногами как море, над морем дул по-настоящему радужный бриз - наполненный смесью цветочных медовых ароматов и свежестью горного потока, будто под радугой бил гигантский водопад. На лицо и руки падали мелкие радужные брызги. Биврёст - радужный мост. Я почувствовал себя в своей стихии, буквально окунувшись в него, и азартно рассмеялся. Правда, смех мой тут же прервался - я посмотрел наверх. Небо напоминало медленно кружащийся черный водоворот с алыми всполохами. Свинцовые тучи, больше похожие на черные скалы, завораживающе вращались. Разве тяжелым тучам не место скорее под нами чем над нами, удивился я, вспомнив какие-то законы природы из совсем другой жизни. Но снизу еще лилось сияние, а вверху уже была тьма.
- Началось!.. - тревожно воскликнула Антея, появившаяся на соседнем слева ажурном балконе. Вцепившись в тонкие перила, она сразу посмотрела вверх, похоже не обратив внимания на окружавшую нас красоту.
- Так, так, - проговорил отец, появившийся на балконе рядом с ней. Он тоже смотрел вверх. Тон его был серьезным, а вернее, хладнокровно-зловещим. - Теперь я понимаю, почему мы здесь оказались.
- Почему? - взволнованно спросил Гамлет, протискиваясь на мой балкон.
- Думаю, потому, что нашим сознанием это позиционировалось как будущее, - мрачно сказала Линор, последовавшая за ним. Я подвинулся, чтобы она уместилась у перил.
Я снова посмотрел вниз, на радужный мост. Вдалеке по нему двигалась некая точка.
- Именно, - ответил ей отец с соседнего балкона. - Чего, на наш взгляд, на этом свете еще не происходило?
- Конца света, - сказал я, глядя на черный предмет в отдалении.
- Я так и знал, что кто-то скажет это вслух, - тяжело вздохнул Олаф, вышедший на балкон справа. - Ладно уж, пойду за своим Мьёлльниром...
- Если ты думаешь, что это поможет, - философски пожал плечами стоявший рядом с ним Фризиан, придерживающийся за перила своей "латной перчаткой".
- Рагнарек, - меланхолично произнесла Линор. - Гибель богов.
- Мне не нравится, как это звучит! - заявил Гамлет. - Значит, это все-таки ловушка!
- Это подсознание - такая сволочь... - покачал головой Фризиан, тоже вглядываясь вдаль.
Гамлет с подозрением покосился на нас, и перегнулся через перила, всматриваясь туда же, куда и мы. - А что это там за штука?
- Полагаю, Нагльфар, - предположил я. - Корабль из ногтей мертвецов.
Послышались заинтересованные восклицания, когда его разглядели и все остальные.
- Полагаешь?! - подскочил Гамлет. - Ты же Хеймдалль, или кто?! Ты должен протрубить в рог!
Я? Должен?.. Я отстранился от Гамлета. Что-то во всей этой прямолинейности и однозначности было не так, мне не хотелось примитивно играть по правилам.
- А за каким чертом мне это делать? Чтобы поднять воинство мертвецов?
Гамлет ткнул пальцем в надвигающуюся вдали точку.
- А ты хочешь, чтобы это штука застала нас раньше? Она приближается!
- Сам вижу...
- Черт возьми, давай же, или я сам!.. - он чуть не цапнул рог с моей шеи, но я вовремя отпрянул и поймал его за руку, сдерживая закипающее бешенство и, что таить, желание и впрямь дунуть в этот проклятый рог, но было же, было во всем этом что-то неправильное. Это было не совсем мое желание, но и чье-то еще...
- Прекрати панику! - рявкнул я. По небесам снова прокатился гром, черные тучи нависли ниже, алое зарево в них стало отчетливее, легло на искаженное гневом лицо Гамлета.
- Это же Гьяллахорн! - воскликнула Линор. - Ты действительно должен!
- Панику?! - буквально взревел Гамлет, клацнув в мгновение ока отросшими волчьими клыками, вырвав у меня руку, на которой мелькнули кривые когти, лицо его преобразилось в бог знает что, а глаза превратились в яркие желтые луны с вертикальными зрачками.
- Кому это я должен?! - прошипел я и предупреждающе выставил руку. - Даже не вздумай подойти! - На пальцах снова вспыхнуло пламя, превратившись в вихрь в моей ладони, готовый вырваться и ударить. Гамлет отшатнулся, от изумления снова став всего лишь Фрейром. Линор охнула, и краем глаза следя за ней, я увидел, как перила под ее руками покрылись изморозью. Все верно... я так и думал.
- Умереть и не жить! - воскликнул Олаф и тихо вскрикнул. - Елки, да что это со мной?..
- А что с тобой? - поинтересовался я, не отрываясь глядя на ошарашенного Гамлета.
- Померещилось, - сказал Олаф.
- Померещилось, что руки на мгновение покрылись змеиной кожей, - фыркнул Фризиан.
Я снова мысленно кивнул.
- Мы не совсем асы, - сказал я.
- А кто же? - удивленно спросила Антея.
- Еще и наши противоположности, - ответил я, велев пламени в руке погаснуть. - И на Нагльфаре, прямо сейчас, плывем тоже мы. Если я затрублю в рог, каждый из нас разделится из одного целого на крайности, и мы поубиваем самих себя.
- Как это тебе в голову пришло? - изумился Гамлет.
- А вы попробуйте-ка на минутку озвереть, только осторожно. Тебе, Линор, и Олафу уже не нужно, с вами все ясно.
- Кто же это делает по команде? - возмутилась Антея.
Фризиан засмеялся, и через мгновение его смех превратился в торжествующий короткий не то вой, не то лай, затем снова превратившийся в смех.
- Кажется, в разгар Рагнарёка Тюр и пес Гарм должны убить друг друга? - насмешливо поинтересовался он, как будто все это его ужасно забавляло.
- Вот именно, - сказал я. - Так же как Тор и змей Ермундгад.
- Вот, елки, - сердито повторил Олаф.
- И так же как Хеймдалль и Локи, - продолжил я.
- Но я... - растерянно проговорил Гамлет, - если я Фрейр, то я должен быть... Суртом?
Слева далеко вперед вырвалась струя пламени, будто из огнемета. Я расслышал негромкий смех отца.
- Нет, похоже, что Сурт все-таки я, - сказал он.
Я оглянулся на него, отец, улыбаясь, прилаживал на место щиток над правым глазом. Поймав мой взгляд, он подмигнул.
- Что-то мне подсказывало, что лучше не делать этого в помещении.
- Похоже, ты все-таки Фенрир, - сказал я Гамлету. - Что ж, и у легенд есть вариации, и мы просто не обязаны повторять их до точки.
- А я, выходит, еще и Хель... - задумчиво произнесла Линор, отнимая руки от покрывшей перила корки льда, и внимательно их разглядывая. - То-то, когда я очнулась, все кругом было покрыто льдом, и только затем вдруг покрылось цветами.
- А кто тогда я? - как-то беспомощно спросила Антея?
Отец внимательно посмотрел на ее волосы.
- Ты только что на время поседела, - сказал он мягко. - Похоже, ты пророчица вёльва.
- И потому лучше всех знаешь, кто из нас кто, - усмехнулся я. - "Вещать ли мне дальше?" Кто у нас самая умная? - Антея покраснела, и я поспешил добавить: - Ты тут ни при чем, это было сильнее тебя, пока мы еще не совсем стали нами.
- И это все-таки действительно была ловушка, - проговорил Гамлет, но на этот раз совершенно спокойно.
- А кто-нибудь помнит, как называется наша станция? - негромко спросил отец.
- "Янус", - ответил Гамлет. - Бог входов и выходов, всякого начала и календаря.
- А кроме того, - прибавил отец, - славился он тем, что был совершенно буквально двуличен.
- Точно! - воскликнул Олаф.
- Значит, смысл только в этом? - грустно спросил Гамлет. - Только в том, что так смешались наши фантазии?
- Может быть, все гораздо глубже, как во всех снах, - ответил отец. - А может, это и есть настоящее положение вещей?
- В каком смысле? - Гамлет удивленно поднял брови.
- Во всех, - отец неопределенно пожал плечами.
- Посмотрите на небо! - сказала Антея.
Свинцовые тучи, похожие на скалы, светлели, медленно становясь из черных серебристыми, жутковатый водоворот превратился в художественный завиток, напоминающий галактику.
- Я не вижу никакого Нагльфара, - сказал Фризиан, упорно смотревший вниз.
- И значит, я совершенно не обязан трубить в рог и никому ничего не должен, - весело улыбнулся я. - А все-таки, приятно было тут побывать, тут потрясающе красиво!
- Это верно! - согласилась Антея.

А возвращение было самым обычным. Мерно гудящие капсулы, похожие на яичные скорлупки, немножко головной боли и общей вялости. И как-то странно смотрелся за окнами скучный лунный пейзаж, и еще более странно выглядел появившийся на месте Иггдрасиля центральный терминал. Чего-то определенно не хватало - радужного моста и пляшущих огоньков, зарева на тучах, слишком явно напоминающего об опасности, слишком явного проявления двойственности... а в остальном, в остальном все осталось на месте - и опасность, и двойственность, и удивительная легкость, с какой можно все уничтожить, вовсе того не желая: вечно - всего лишь в одном шаге от конца света. Но теперь уже - никаких подсказок.


13.12.07 (ред. 04.02.08)

На главную
Написать письмо